绝对测量法是指编码器通电时就可立即得到位置值并随时供后续信号处理电子电路读取。无需移轴执行参考点回零操作。绝对位置信息来自一系列绝对码构成的光栅刻线。单独的增量刻轨信号通过细分生成位置值，同时也能生成供选用的增量信号。增量测量法的光栅由周期性刻线组成。位置信息通过计算自某点开始的增量数获得。由于必须用绝对参考点确定位置值，因此在光栅尺或光栅尺带上还刻有一个带参考点的轨道。参考点确定的光栅尺绝对位置值可以精确到一个测量步距。 光学扫描型绝对值光栅尺或编码器的测量基准都是周期刻线－光栅。这些光栅刻在玻璃或钢材基体上。大长度测量用的光栅尺基体为钢带。