磁栅尺是磁栅数显系统的基准元件。磁栅尺作为一种开放式的、坚固耐用的磁性测量系统，它是集成了信号转换模块的磁性传感器具备直接数字信号输出装置，与磁尺结合使用，形成了一个开放而且可靠的线性测量系统。

磁栅尺是在非导磁材料上涂一层10～20 μm的磁胶 。这种磁胶多是镍-钴合金高导磁性材料与树胶相混合制成的 ，其抗拉强度要高一些，不易变形。然后在这条磁性带上记录磁极，N极和S极相间变化 ，在磁带上录成N极和S极是用录磁磁头来制成的，将相等节距(常为200 μm或50 μm)周期变化的电信号以磁的方式记录到磁性尺上，用它做为测量位移的基准尺在检测位移时，用磁栅尺磁头读取记录在磁性标尺上的磁信号，通过检测电路将位移量用数字显示出来或送入位置环。测量用的磁栅尺与普通的磁带不同。测量用的磁栅尺的等距录磁的精度要高，需在高精度的专用录磁设备上对磁栅尺进行录磁。当磁栅尺与磁栅尺读数头之间的相对运动速度很低或处于静止状态时，也能进行位置测量，测量只与位置有关，与速度无关。